โซล่าเซลล์ที่ถูกประดิษฐ์และใช้งานได้จริงครั้งแรกในปี 1954 แผงมีประสิทธิภาพที่ต่ำมากเพียงแค่ 6 เปอร์เซนต์ หมายความว่าถ้ามีพลังงานเข้ามาร้อย 100 ส่วน จะมีพลังงานขาออกเพียงแค่ 6 ส่วน

ปัจจุบันโซล่าเซลล์พัฒนาไปมาก ประสิทธิภาพสูงสุดที่แผงผลิตได้อยู่ที่ประมาณ 44 เปอร์เซนต์ แต่นั่นเป็นต้นแบบที่ราคายังสูงอยู่ไม่สามารถใช้งานทั่วไปได้ ประสิทธิภาพของแผงที่ใช้งานทั่วไปในปัจจุบันอยู่ที่ 15-22 เปอร์เซนต์ ซึ่งถือว่ายังไม่สูงนัก